"ഇത് വിലമതിക്കുന്നുണ്ടോ?": വീണുപോയ ഒരു മറൈനും അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിലെ യുദ്ധത്തിന്റെ പരാജയവും

ഗ്രെച്ചൻ കാതർവുഡ് അവളുടെ മകൻ മറൈൻ ലാൻസ് Cpl ന്റെ ശവപ്പെട്ടിയിൽ പതാക പിടിക്കുന്നു. അലക് കാതർവുഡ് 2021 ഓഗസ്റ്റ് 18 ബുധനാഴ്ച ടെന്നസിയിലെ സ്പ്രിംഗ്‌വില്ലിൽ. 2010ൽ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിൽ താലിബാനെതിരെ പോരാടുന്നതിനിടെ 19 കാരനായ അലക് കൊല്ലപ്പെട്ടിരുന്നു. അവൻ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ അവൾ അവന്റെ മുഖത്ത് തൊടാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. അയാൾക്ക് കുഞ്ഞിനെപ്പോലെ മൃദുവായ ചർമ്മമുണ്ട്, അവൾ അവന്റെ കവിളിൽ കൈ വയ്ക്കുമ്പോൾ, ഈ ശക്തയായ വലിയ മറൈൻ അവളുടെ കൊച്ചുകുട്ടിയെപ്പോലെ തോന്നുന്നു. (എപി ഫോട്ടോ/കാരെൻ പൾഫർ ഫോച്ച്)
സ്പ്രിംഗ്‌വില്ലെ, ടെന്നസി - കാറിന്റെ ഡോർ അടയുന്ന ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ, അവൾ ഒരു ചുവന്ന സ്വെറ്റർ മടക്കി ജനാലയിലേക്ക് നടക്കുകയായിരുന്നു, തന്നെ കൊല്ലുമെന്ന് താൻ എപ്പോഴും കരുതിയിരുന്ന നിമിഷം യാഥാർത്ഥ്യമാകാൻ പോകുകയാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു: മൂന്ന് നാവികസേനാംഗങ്ങളും ഒരു നേവി ചാപ്ലിനും അവളുടെ വാതിലിലേക്ക് നടക്കുന്നു, അതിന് ഒരു കാര്യം മാത്രമേ അർത്ഥമാക്കൂ.
മുൻ വാതിലിനോട് ചേർന്നുള്ള നീല നക്ഷത്രത്തിൽ അവൾ കൈ വെച്ചു, അത് അവളുടെ മകൻ മാലിൻ ലാൻസ് സിപിഎല്ലിനെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന്റെ പ്രതീകമായിരുന്നു. മൂന്നാഴ്ച മുമ്പ് അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിലെ യുദ്ധക്കളത്തിലേക്ക് പുറപ്പെട്ട അലക് കാതർവുഡ് (അലെക് കാതർവുഡ്).
പിന്നെ, അവൾ ഓർത്തത് പോലെ, അവളുടെ ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ടു. അവൾ വീടിനു ചുറ്റും ഓടി നടന്നു. അവൾ വാതിൽ തുറന്ന് ആ മനുഷ്യനോട് അകത്ത് വരാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പറഞ്ഞു, അവൾ ഒരു പൂക്കൊട്ട എടുത്ത് അവരുടെ നേരെ എറിഞ്ഞു. അവൾ ഉച്ചത്തിൽ നിലവിളിച്ചു, അടുത്ത ദിവസം അവൾക്ക് വളരെ നേരം സംസാരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
"അവർ ഒന്നും പറയരുതെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു," ഗ്രെച്ചൻ കാതർവുഡ് പറഞ്ഞു, "കാരണം അവർ അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നുവെങ്കിൽ, അത് സത്യമാണ്. തീർച്ചയായും, ഇത് സത്യമാണ്. ”
ഈ രണ്ടാഴ്ചത്തെ വാർത്തകൾ കാണുമ്പോൾ, ഈ ദിവസം പത്ത് മിനിറ്റ് മുമ്പ് സംഭവിച്ചതാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു. അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിൽ നിന്ന് യുഎസ് സേന പിൻവാങ്ങിയപ്പോൾ, അവർ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തതെല്ലാം ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് തകർന്നുവീഴുന്നതായി തോന്നി. അഫ്ഗാൻ സൈന്യം അവരുടെ ആയുധങ്ങൾ താഴെ വെച്ചു, പ്രസിഡന്റ് ഓടിപ്പോയി, താലിബാൻ ഏറ്റെടുത്തു. രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ആകാംക്ഷയോടെ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ കാബൂൾ വിമാനത്താവളത്തിലേക്ക് ഓടിക്കയറി, തന്റെ മകൻ മരിച്ചുവെന്ന് അറിഞ്ഞപ്പോൾ ഗ്രെച്ചൻ കാതർവുഡിന് അവൾ മടക്കിവെച്ച ചുവന്ന സ്വെറ്റർ അവളുടെ കൈകളിൽ അനുഭവപ്പെട്ടു.
ആ ഭയങ്കരമായ ദിവസം മുതൽ തടിച്ചുകൂടിയ അവളുടെ കുടുംബാംഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വാർത്തകളാൽ അവളുടെ സെൽ ഫോൺ മുഴങ്ങി: പൂച്ചട്ടിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ; മറ്റ് ആളുകളുടെ മാതാപിതാക്കൾ യുദ്ധത്തിൽ മരിക്കുകയോ ആത്മഹത്യ ചെയ്യുകയോ ചെയ്തു; അവളുടെ മകൻ പ്രശസ്തമായ ആദ്യത്തെ 5-ൽ ആയിരുന്നു "ബ്ലാക്ക് ഹോഴ്സ് ക്യാമ്പ്" എന്ന് വിളിപ്പേരുള്ള മറൈൻ കോർപ്സിന്റെ മൂന്നാം ബറ്റാലിയനിലെ സഖാക്കൾ, അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന മരണനിരക്ക്. അവരിൽ പലരും അവളെ "അമ്മ" എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
ഈ സർക്കിളിന് പുറത്ത്, "ഇത് ജീവിതവും സാധ്യതയും പാഴാക്കുന്നു" എന്ന് ഒരാൾ ഫേസ്ബുക്കിൽ അവകാശപ്പെടുന്നത് അവൾ കണ്ടു. തന്റെ മകൻ വ്യർത്ഥമായി മരിച്ചുവെന്ന് സുഹൃത്തുക്കൾ അവളോട് പറഞ്ഞു. യുദ്ധത്തിന്റെ വില നൽകിയ മറ്റ് ആളുകളുമായി അവൾ വിവരങ്ങൾ കൈമാറിയപ്പോൾ, യുദ്ധത്തിന്റെ അവസാനം അവർ കാണുകയും കഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തതിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യാൻ അവരെ നിർബന്ധിതരാക്കുമെന്ന് അവൾ ഭയപ്പെട്ടു.
“എനിക്ക് നിങ്ങൾ മൂന്ന് കാര്യങ്ങൾ അറിയണം,” അവൾ ചിലരോട് പറഞ്ഞു. “നിങ്ങളുടെ ഊർജം പാഴാക്കാനല്ല നിങ്ങൾ പോരാടിയത്. അലക്കിന് തന്റെ ജീവിതം വെറുതെയായില്ല. എന്തായാലും ഞാൻ മരിക്കുന്നത് വരെ നിനക്കായി ഇവിടെ കാത്തിരിക്കും. ഇതൊക്കെയാണ് നിങ്ങൾ ഓർത്തിരിക്കേണ്ടത്. ”
അവളുടെ വീടിനു പിന്നിലെ കാടുകളിൽ, ഇരുണ്ട കുതിരയുടെ കുടിൽ നിർമ്മാണത്തിലാണ്. അവളും അവളുടെ ഭർത്താവും വെറ്ററൻമാർക്കായി ഒരു റിട്രീറ്റ് നിർമ്മിക്കുന്നു, യുദ്ധത്തിന്റെ ഭീകരതയെ നേരിടാൻ അവർക്ക് ഒത്തുകൂടാൻ കഴിയുന്ന ഒരു സ്ഥലം. 25 മുറികളുണ്ട്, ഓരോ മുറിക്കും അവളുടെ മകന്റെ ക്യാമ്പിൽ കൊല്ലപ്പെട്ട ഒരാളുടെ പേരാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയവർ തങ്ങളുടെ വാടക മക്കളായി മാറിയെന്നും അവർ പറഞ്ഞു. ആറിലധികം പേർ ആത്മഹത്യ ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്ന് അവൾക്കറിയാം.
“ഇത് അവരിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന മാനസിക ആഘാതത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ആശങ്കപ്പെടുന്നു. അവർ വളരെ ശക്തരും ധീരരും ധീരരുമാണ്. എന്നാൽ അവർക്ക് വളരെ വലിയ ഹൃദയങ്ങളുമുണ്ട്. അവർ വളരെയധികം ആന്തരികവൽക്കരിക്കുകയും സ്വയം കുറ്റപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, ”അവൾ പറഞ്ഞു. "എന്റെ ദൈവമേ, അവർ സ്വയം കുറ്റപ്പെടുത്തില്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."
ചെൽസി ലീ നൽകിയ ഈ 2010 ഫോട്ടോ Marine Lance Cpl കാണിക്കുന്നു. അലക് കാതർവുഡ് (അലെക് കാതർവുഡ്) അന്ന് രാത്രി, അഞ്ചാം നാവികരുടെ മൂന്നാം ബറ്റാലിയൻ കാലിഫോർണിയയിലെ ക്യാമ്പ് പെൻഡിൽടണിൽ നിന്ന് വിന്യസിച്ചു. പരിശീലന വേളയിൽ കാറ്റർവുഡിന്റെ ആദ്യത്തെ ഹെലികോപ്റ്റർ പറക്കലിനെക്കുറിച്ച് ജോർജ്ജ് ബാർബ അനുസ്മരിച്ചു, അവൻ "ചെവികളോട് ചേർന്ന് പുഞ്ചിരിക്കുകയും ഉയർന്ന കസേരയിൽ ഇരിക്കുന്ന കുട്ടിയെപ്പോലെ കാലുകൾ കുലുക്കുകയും ചെയ്തു". (അസോസിയേറ്റഡ് പ്രസ്സ് വഴി ചെൽസി ലീ)
അഞ്ചാമത്തെ മറൈൻ കോർപ്സിന്റെ മൂന്നാം ബറ്റാലിയൻ 2010 അവസാനത്തോടെ കാലിഫോർണിയയിലെ ക്യാമ്പ് പെൻഡിൽടണിൽ നിന്ന് വിന്യസിക്കപ്പെട്ടു, 1,000 യുഎസ് നാവികരെ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിലേക്ക് അയച്ചു, ഇത് അമേരിക്കൻ സൈനികരുടെ രക്തരൂക്ഷിതമായ യാത്രകളിലൊന്നായിരിക്കും.
ബ്ലാക്ക് ഹോഴ്സ് ബറ്റാലിയൻ താലിബാൻ തീവ്രവാദികളുമായി ഹെൽമണ്ട് പ്രവിശ്യയിലെ സാംഗിൻ ജില്ലയിൽ ആറ് മാസത്തോളം യുദ്ധം ചെയ്തു. ഏതാണ്ട് ഒരു ദശാബ്ദത്തോളം യുഎസ് നേതൃത്വത്തിലുള്ള യുദ്ധത്തിൽ, സാങ്ജിൻ ഏതാണ്ട് പൂർണ്ണമായും താലിബാന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്നു. മയക്കുമരുന്നിന് ഉപയോഗിക്കുന്ന സമൃദ്ധമായ പോപ്പി വയലുകൾ തീവ്രവാദികൾക്ക് അവർ കൈവശം വയ്ക്കാൻ തീരുമാനിച്ച വിലപ്പെട്ട വരുമാനം നൽകുന്നു.
നാവികർ എത്തിയപ്പോൾ മിക്ക കെട്ടിടങ്ങളിൽ നിന്നും വെള്ള താലിബാൻ പതാക പറന്നു. പ്രാർഥനകൾ സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്യാൻ സ്ഥാപിച്ച സ്പീക്കറുകൾ യുഎസ് സൈന്യത്തെ പരിഹസിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചു. സ്കൂൾ അടച്ചു.
"പക്ഷി ഇറങ്ങിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ അടിച്ചു," മുൻ സർജന്റ് അനുസ്മരിച്ചു. കാലിഫോർണിയയിലെ മെനിഫീയിലെ ജോർജ്ജ് ബാർബ. “ഞങ്ങൾ ഓടി, ഞങ്ങൾ അകത്തേക്ക് പോയി, ഞങ്ങളുടെ പീരങ്കി സർജന്റ് ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു:'സാൻകിനിലേക്ക് സ്വാഗതം. നിങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ കോംബാറ്റ് ആക്ഷൻ റിബൺ ലഭിച്ചു.
സ്നൈപ്പർ കാട്ടിൽ ഒളിച്ചു. റൈഫിളുമായി പട്ടാളക്കാരൻ മൺമതിലിനു പിന്നിൽ മറഞ്ഞു. നാടൻ ബോംബുകൾ റോഡുകളും കനാലുകളും മരണക്കെണികളാക്കി മാറ്റി.
അലക് കാതർവുഡിന്റെ ആദ്യ യുദ്ധ വിന്യാസമാണ് സാങ്കിൻ. ഹൈസ്‌കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ മറൈൻ കോർപ്‌സിൽ ചേർന്നു, ബിരുദം നേടിയ ഉടൻ തന്നെ ഒരു ബൂട്ട് ക്യാമ്പിൽ പോയി, തുടർന്ന് ഒരു മുൻ സർജന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള 13 അംഗ ടീമിലേക്ക് അദ്ദേഹത്തെ നിയമിച്ചു. ഷോൺ ജോൺസൺ.
കാതർവുഡിന്റെ പ്രൊഫഷണലിസം ജോൺസണിൽ ആഴത്തിലുള്ള മതിപ്പ് സൃഷ്ടിച്ചു - ആരോഗ്യവാനും മാനസികമായി ശക്തനും എപ്പോഴും കൃത്യസമയത്ത്.
"അവന് 19 വയസ്സ് മാത്രമേ ഉള്ളൂ, അതിനാൽ ഇത് പ്രത്യേകമാണ്," ജോൺസൺ പറഞ്ഞു. "ചില ആളുകൾ ഇപ്പോഴും ശകാരിക്കപ്പെടാതിരിക്കാൻ അവരുടെ ബൂട്ട് എങ്ങനെ കെട്ടാമെന്ന് മനസിലാക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."
കാതർവുഡും അവരെ ചിരിപ്പിച്ചു. തമാശ പറയാനുള്ള ഒരു ചെറിയ കളിപ്പാട്ടം അയാൾ കൂടെ കൊണ്ടുപോയി.
പരിശീലന വേളയിൽ കാതർവുഡിന്റെ ആദ്യത്തെ ഹെലികോപ്റ്റർ യാത്രയെക്കുറിച്ചും "ഉയർന്ന കസേരയിൽ ഇരിക്കുന്ന കുട്ടിയെപ്പോലെ അവൻ ചെവിയോട് ചേർന്ന് പുഞ്ചിരിക്കുകയും കാലുകൾ കുലുക്കുകയും ചെയ്തതെങ്ങനെ" എന്നും ബാർബ ഓർമ്മിച്ചു.
മുൻ Cpl. ഇല്ലിനോയിയിലെ യോർക്ക്‌വില്ലിലെ വില്യം സട്ടൺ, തീ കൈമാറ്റത്തിൽ പോലും കേസ്വുഡ് തമാശ പറയുമെന്ന് പ്രതിജ്ഞയെടുത്തു.
അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിലെ യുദ്ധത്തിൽ നിരവധി തവണ വെടിയേറ്റ സട്ടൺ പറഞ്ഞു, "അലെക്, അവൻ ഇരുട്ടിൽ ഒരു വിളക്കുമാടമാണ്. "പിന്നെ അവർ അത് ഞങ്ങളിൽ നിന്ന് എടുത്തു."
2010 ഒക്‌ടോബർ 14-ന് രാത്രി പട്രോളിംഗ് ബേസിന് പുറത്ത് കാവൽ നിന്ന ശേഷം, ആക്രമണത്തിനിരയായ മറ്റ് നാവികരെ സഹായിക്കാൻ കാതർവുഡിന്റെ സംഘം പുറപ്പെട്ടു. അവരുടെ വെടിമരുന്ന് തീർന്നു.
ജലസേചന കനാലുകൾ മറയായി അവർ തുറന്ന വയലുകൾ മുറിച്ചുകടന്നു. ടീമിന്റെ പകുതി പേരെ സുരക്ഷിതമായി മുന്നിലേക്ക് അയച്ച ശേഷം ജോൺസൺ കാതർവുഡിനെ ഹെൽമെറ്റിൽ തട്ടി പറഞ്ഞു, “നമുക്ക് പോകാം.”
വെറും മൂന്ന് ചുവടുകൾക്ക് ശേഷം, താലിബാൻ പോരാളികളെ പതിയിരുന്ന് വെടിയുതിർത്ത് അവർക്ക് പിന്നിൽ മുഴങ്ങിയതായി അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ജോൺസൺ തല താഴ്ത്തി നോക്കിയപ്പോൾ പാന്റിനുള്ളിൽ ഒരു വെടിയുണ്ട ദ്വാരം കണ്ടു. കാലിനാണ് വെടിയേറ്റത്. അപ്പോൾ കാതടപ്പിക്കുന്ന ഒരു സ്‌ഫോടനം ഉണ്ടായി— നാവികരിൽ ഒരാൾ ഒളിപ്പിച്ച ബോംബിൽ ചവിട്ടി. ജോൺസൺ പെട്ടെന്ന് ബോധരഹിതനായി വെള്ളത്തിൽ ഉണർന്നു.
തുടർന്ന് മറ്റൊരു സ്ഫോടനം ഉണ്ടായി. ഇടതുവശത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ കാതർവുഡ് മുഖം താഴേക്ക് ഒഴുകുന്നത് ജോൺസൺ കണ്ടു. യുവ മറൈൻ മരിച്ചുവെന്ന് വ്യക്തമാണെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
പതിയിരിപ്പിനിടെയുണ്ടായ സ്ഫോടനത്തിൽ മറ്റൊരു മറൈൻ ലാൻസ് സിപിഎൽ കൊല്ലപ്പെട്ടു. കാലിഫോർണിയയിലെ റോസാമണ്ടിൽ നിന്നുള്ള ജോസഫ് ലോപ്പസിനും മറ്റൊരാൾക്കും ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റു.
യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലേക്ക് മടങ്ങിയ ശേഷം, സെർജന്റ് സ്റ്റീവ് ബാൻക്രോഫ്റ്റ് വടക്കൻ ഇല്ലിനോയിസിലെ കേസ്വുഡിലുള്ള മാതാപിതാക്കളുടെ വീട്ടിലേക്ക് രണ്ട് മണിക്കൂർ യാത്ര ചെയ്തു. കാഷ്വാലിറ്റി അസിസ്റ്റന്റ് ഓഫീസർ ആകുന്നതിന് മുമ്പ്, ഏഴ് മാസം ഇറാഖിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ച അദ്ദേഹം യുദ്ധക്കളത്തിലെ മരണങ്ങളെക്കുറിച്ച് കുടുംബത്തെ അറിയിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുത്തു.
ഇപ്പോൾ വിരമിച്ച ബാൻക്രോഫ്റ്റ് പറഞ്ഞു: "ഇത് ആർക്കും സംഭവിക്കാൻ ഞാൻ ഒരിക്കലും ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, എനിക്ക് അത് പ്രകടിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല: എന്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ മുഖത്ത് നോക്കി അവരുടെ ഏക മകൻ പോയി എന്ന് അവരോട് പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല."
വിമാനത്തിൽ നിന്ന് ശവപ്പെട്ടി ഉരുളുന്നത് കാണാൻ കുടുംബത്തെ ഡെലവെയറിലെ ഡോവറിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകേണ്ടി വന്നപ്പോൾ, അയാൾക്ക് സ്തംഭനാവസ്ഥയിലായി. പക്ഷേ, തനിച്ചായപ്പോൾ അവൻ കരഞ്ഞു. ഗ്രെച്ചന്റെയും കിർക്ക് കാതർവുഡിന്റെയും വീട്ടിൽ എത്തിയ നിമിഷം ഓർത്തപ്പോൾ അവൻ കരയുകയായിരുന്നു.
അവർ ഇപ്പോൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞ പൂച്ചട്ടികളെ നോക്കി ചിരിച്ചു. അവരോടും താൻ അറിയിച്ച മറ്റ് മാതാപിതാക്കളോടും അദ്ദേഹം ഇപ്പോഴും പതിവായി സംസാരിക്കുന്നു. അലക്കിനെ കണ്ടിട്ടില്ലെങ്കിലും, അവനെ അറിയാമെന്ന് അയാൾക്ക് തോന്നി.
“അവരുടെ മകൻ അത്തരമൊരു നായകനാണ്. ഇത് വിശദീകരിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്, പക്ഷേ ലോകത്തിലെ 99% ആളുകളും ഒരിക്കലും ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കാത്ത ഒരു കാര്യമാണ് അദ്ദേഹം ത്യാഗം ചെയ്തത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
"അത് മുതലാണോ? എത്രയോ പേരെ നമുക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഞങ്ങൾക്ക് എത്രമാത്രം നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. അവന് പറഞ്ഞു.
ഗ്രെച്ചൻ കാതർവുഡിന് 2021 ആഗസ്റ്റ് 18 ബുധനാഴ്ച ടെന്നസിയിലെ സ്പ്രിംഗ്‌വില്ലിൽ വച്ച് തന്റെ മകന്റെ പർപ്പിൾ ഹാർട്ട് ലഭിച്ചു. 2010-ൽ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിൽ താലിബാനുമായുള്ള യുദ്ധത്തിൽ 19-കാരനായ അലക് കാതർവുഡ് കൊല്ലപ്പെട്ടു. (എപി ഫോട്ടോ/കാരെൻ പൾഫർ ഫോച്ച്)
ഗ്രെച്ചൻ കാതർവുഡ് തന്റെ മകൻ ധരിച്ചിരുന്ന കുരിശ് അവളുടെ ബെഡ്‌പോസ്റ്റിൽ തൂക്കി, അതിൽ അവന്റെ ഡോഗ് ടാഗ് തൂക്കി.
മറ്റൊരു യുവ നാവികന്റെ ചിതാഭസ്മം ഊതിക്കൊണ്ട് ഒരു ഗ്ലാസ് കൊന്ത അതിനരികിൽ തൂക്കിയിരിക്കുന്നു: Cpl. പോൾ വെഡ്ജ്വുഡ്, അവൻ വീട്ടിലേക്ക് പോയി.
ബ്ലാക്ക് ഹോഴ്സ് ക്യാമ്പ് 2011 ഏപ്രിലിൽ കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് മടങ്ങി. മാസങ്ങൾ നീണ്ട പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ അവർ അടിസ്ഥാനപരമായി സഞ്ജിനെ താലിബാനിൽ നിന്ന് പിടികൂടി. പ്രവിശ്യാ സർക്കാർ നേതാക്കൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയും. പെൺകുട്ടികൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള കുട്ടികൾ സ്കൂളിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു.
അതിന് കനത്ത വില നൽകേണ്ടി വന്നു. ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ട 25 പേർക്ക് പുറമേ, 200-ലധികം ആളുകൾ പരിക്കുകളോടെ വീട്ടിലേക്ക് പോയി, അവരിൽ പലർക്കും കൈകാലുകൾ നഷ്ടപ്പെട്ടു, മറ്റുള്ളവർക്ക് കാണാൻ പ്രയാസമുള്ള പാടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
2013-ൽ നാവികസേനയിൽ നിന്ന് പുറത്തായപ്പോൾ വെഡ്ജ്‌വുഡിന് നാല് വർഷത്തെ പ്രവേശനം പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ ഉറങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
സാങ്കിനിൽ കൊല്ലപ്പെട്ട നാല് നാവികരുടെ പേരുകളുള്ള ഒരു കടലാസ് ചുരുൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുകൾഭാഗത്തെ ടാറ്റൂ കാണിച്ചു. വെഡ്ജ്‌വുഡ് വീണ്ടും ചേരാൻ ആലോചിച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ അമ്മയോട് പറഞ്ഞു: "ഞാൻ താമസിച്ചാൽ ഞാൻ മരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
പകരം, വെഡ്ജ്വുഡ് തന്റെ ജന്മനാടായ കൊളറാഡോയിലെ കോളേജിൽ പോയി, എന്നാൽ താമസിയാതെ താൽപ്പര്യം നഷ്ടപ്പെട്ടു. കമ്മ്യൂണിറ്റി കോളേജുകളുടെ വെൽഡിംഗ് കോഴ്സുകൾ കൂടുതൽ അനുയോജ്യമാണെന്ന് വസ്തുതകൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
വെഡ്ജ്വുഡിന് പോസ്റ്റ് ട്രോമാറ്റിക് സ്ട്രെസ് ഡിസോർഡർ ഉണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി. മരുന്ന് കഴിക്കുകയും ചികിത്സയിൽ പങ്കെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
"അവൻ മാനസികാരോഗ്യത്തിൽ വളരെയധികം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു," മറൈൻ കോർപ്സിന്റെ അമ്മ ഹെലൻ വെഡ്ജ്വുഡ് പറഞ്ഞു. "അവൻ അവഗണിക്കപ്പെട്ട ഒരു വിമുക്തഭടനല്ല."
എന്നിരുന്നാലും, അവൻ കഷ്ടപ്പെട്ടു. ജൂലൈ 4 ന്, വെഡ്‌വുഡ് തന്റെ നായയെ പടക്കങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാൻ കാട്ടിലെ ക്യാമ്പിലേക്ക് കൊണ്ടുവരും. പ്രതികൂലമായ ഒരു യന്ത്രം അവനെ തറയിലേക്ക് ചാടാൻ ഇടയാക്കിയതിന് ശേഷം, അവൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു ജോലി ഉപേക്ഷിച്ചു.
സഞ്ജിന് അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം കാര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെട്ടതായി തോന്നുന്നു. ഒരു സ്വകാര്യ സെക്യൂരിറ്റി കോൺട്രാക്ടറായി അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിലേക്ക് മടങ്ങാൻ അനുവദിക്കുന്ന ഒരു പുതിയ ജോലി വെഡ്ജ്വുഡ് തയ്യാറാക്കുകയാണ്. അവൻ നല്ല സ്ഥലത്താണെന്ന് തോന്നുന്നു.
2016 ഓഗസ്റ്റ് 23-ന്, തന്റെ സഹമുറിയനൊപ്പം ഒരു രാത്രി മദ്യപിച്ച ശേഷം, വെഡ്‌വുഡ് ജോലിസ്ഥലത്ത് വന്നില്ല. പിന്നീട് സഹമുറിയനാണ് കിടപ്പുമുറിയിൽ മരിച്ച നിലയിൽ കണ്ടെത്തിയത്. അയാൾ സ്വയം വെടിവച്ചു. അവന് 25 വയസ്സുണ്ട്.
യുദ്ധത്തിൽ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടവരെപ്പോലെ തന്റെ മകനും മറ്റ് ആത്മഹത്യകളും യുദ്ധത്തിന്റെ ഇരകളാണെന്ന് അവൾ വിശ്വസിക്കുന്നു.
തന്റെ മകന്റെ മരണത്തിന്റെ അഞ്ചാം വാർഷികത്തിന് മുമ്പ് താലിബാൻ അഫ്ഗാനിസ്ഥാന്റെ നിയന്ത്രണം വീണ്ടെടുത്തപ്പോൾ, 2,400-ലധികം അമേരിക്കക്കാരെ കൊല്ലുകയും 20,700-ലധികം ആളുകൾക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്ത ഒരു യുദ്ധം ഒടുവിൽ അവസാനിച്ചതിൽ അവൾ ആശ്വസിച്ചു. എന്നാൽ അഫ്ഗാൻ ജനതയുടെ നേട്ടങ്ങൾ - പ്രത്യേകിച്ച് സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും - താത്കാലികമായേക്കാം എന്നതും ദുഃഖകരമാണ്.